Cada dia que se passa mais planetas vão sendo descobertos.
Os astrónomos descobriram um novo exoplaneta um pouco maior que a Terra,
orbitando uma estrela anã vermelha a apenas 66,5 anos-luz de distância.
A nossa capacidade para encontrar exoplanetas aumentou
enormemente desde que a primeira descoberta foi publicada em 1992 .Neste
momento, mais de 4.100 exoplanetas foram confirmados na nossa galáxia, e agora
temos uma compreensão muito mais profunda dos sistemas planetários e de como
eles se formam e evoluem.
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| Photo Mark Garlick/Science Photo Library |
NASA descobre exoplaneta totalmente diferente do conhecido
Mas, como estamos procurando coisas pequenas, muito difíceis
de ver à distância, naturalmente a maioria dos exoplanetas confirmados são os
chonkers, gigantes de gelo e gás do tamanho de Neptuno e maiores.
As missões do Kepler, em busca de exoplanetas, e agora do TESS
, têm aumentado o número de exoplanetas encontrados, com características parecidas
com Vénus e com a Terra, portanto, provavelmente rochosos, e não gasosos, sendo
esse uma dos pré-requisitos para a vida como a conhecemos.
Mas, de acordo com uma equipe internacional liderada pelo
astrofísico Avi Shporer do Instituto Kavli de Astrofísica e Pesquisa Espacial
do MIT, esses planetas rochosos são difíceis de medir e de caracterizar. Isso
ocorre porque geralmente não os encontramos em orbita de estrelas brilhantes o
suficiente para permitir investigações detalhadas de acompanhamento.
É por isso que a descoberta deste novo exoplaneta é tão
extraordinária. O artigo da equipe foi enviado ao arXiv e ainda está para ser
revisto por pares, mas seus resultados são tentadores.
"Aqui
apresentamos a descoberta do GJ 1252 b, um pequeno planeta orbitando uma anã M.
O planeta foi inicialmente descoberto como um candidato a planeta em trânsito
usando dados do TESS", escrevem os astrónomos. “Com base nos dados do TESS e nos dados adicionais de acompanhamento,
somos capazes de rejeitar todos os cenários de falsos positivos, mostrando que
é um planeta real”.
O GJ 1252 b tem cerca de 1,2 vezes o tamanho da Terra e
cerca de duas vezes a massa da Terra (um pouco mais densa que o nosso planeta).
Orbita uma estrela anã vermelha chamada GJ 1252 , que tem cerca de 40% do
tamanho e massa do Sol.
O exoplaneta percorre uma orbita em volta de sua estrela uma
vez a cada 12,4 horas, demasiado perto para permitir ser habitado e, onde um
lado está sempre voltado para a estrela, mas essa órbita torna-o atraente por
outro motivo.
A apenas 66,5 anos-luz de distância, o sistema está a uma
distância suficientemente próxima para que a estrela seja brilhante o
suficiente para as observações de acompanhamento que mencionamos. Além disso, a
anã vermelha é extraordinariamente calma para uma estrela desse tipo, e o fato
de o planeta orbitar com tanta frequência significa que há muitas oportunidades
para visualiza-lo a passar á frente da estrela.
Isso é chamado de trânsito e, se o planeta tiver uma
atmosfera, será iluminado pela luz da estrela durante os trânsitos,
potencialmente permitindo que os astrónomos vejam o que há nele usando
observações espectroscópicas.
E aqui está outra coisa interessante: GJ 1252 b é apenas a
mais recente em alguns desses exoplanetas rochosos próximos que a TESS
encontrou.
Pi Mensae ce LHS 3844 b , 60 e 49 anos-luz, respetivamente,
foram anunciados em setembro do ano passado. O TOI-270b está a 73 anos-luz de
distância, Teegarden be Teegarden c estão a 12,5 anos-luz de distância, e
Gliese b, Gliese ce Gliese d estão a 12 anos-luz de distância.
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| Photo MBS News |
Astrónomos encontram exoplaneta com água, e talvez com chuva
Quanto mais desses planetas rochosos próximos encontrarmos,
mais dados podemos compilar sobre eles para descobrir como são comuns e como
são, e se a Terra é diferente e única, e a maioria dos planetas rochosos são
áridos como Mercúrio, Vênus e Marte, ou na verdade existem mais planetas idênticos
na Via Láctea.
E, claro, isso também tem implicações na busca por vida
extraterrestre. Mas primeiro, precisamos ver mais exoplanetas rochosos. A GJ
1252 b pode ser um excelente ponto de partida.
"Essas
investigações incluem o estudo da atmosfera do planeta e o uso de dados
astrométricos futuros de Gaia, combinados á monitorização de velocidade radial
a longo prazo, para procurar qualquer estrela atualmente desconhecida, anã
marrom ou planeta maciço que orbita a estrela hospedeira".
Michelle Starr-ScienceAlert
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