NASA descobre planeta potencialmente habitável do tamanho da Terra

A NASA anunciou ter descoberto um planeta do tamanho da Terra e a orbitar uma estrela a uma distância que torna possível a existência de água, numa zona identificada como habitável.

O planeta batizado de “TOI 700 d” e está relativamente próximo da Terra, a cem anos-luz de distância, sublinha a agência espacial norte-americana.

Photo (Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA)

Astronomos com 99% de certeza em relaçao a um exoplaneta "perto" da Terra

A descoberta foi feita através do satélite TESS, “projetado e lançado especificamente para encontrar planetas do tamanho da Terra e a orbitar estrelas próximas”, explica o diretor da divisão de astrofísica da NASA, Paul Hertz.

Alguns outros planetas semelhantes foram descobertos antes, principalmente pelo antigo telescópio espacial Kepler, mas este é o do TESS que foi lançado em 2018.

O TESS descobriu três planetas a orbitarem a estrela, denominados ‘TOI 700 b’, ‘c’ e ‘d’, mas apenas o ‘d’ está na chamada zona habitável. É um 20% maior que a Terra, faz uma orbita completa á estrela em 37 dias e recebe o correspondente a 86% da energia fornecida pelo Sol à Terra.

Os investigadores geraram modelos baseados no tamanho e tipo da estrela, a fim de prever a composição da atmosfera e a temperatura da superfície, e, uma das simulações indica para um planeta coberto por oceanos com “uma atmosfera densa dominada por dióxido de carbono, semelhante à aparência de Marte quando jovem, de acordo com as suposições dos cientistas”.

Este planeta tem um lado sempre voltado para a sua estrela, como é o caso da Lua com a Terra, um fenómeno chamado de rotação síncrona. Esse lado estaria constantemente coberta de nuvens, de acordo com o modelo.

Photo (Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA

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Outra simulação aponta uma versão da Terra sem oceanos, onde os ventos soprariam do lado oculto em direção à face iluminada.

Vários astrónomos estão agora a observar o planeta com outros instrumentos, tentando obter novos dados que possam corresponder a um dos modelos previstos pela NASA.

Outra descoberta anunciada foi a primeira descoberta pelo TESS de um exoplaneta orbitando duas estrelas em vez de uma, também conhecida como planeta circumbinário.

O “TOI 1338 b” fica a “1300 anos-luz de distância da constelação Pictor” e “as duas estrelas orbitam-se a cada 15 dias”, sendo que uma “é cerca de 10% mais massiva que o nosso Sol, enquanto a outra é mais fria, mais obscura e tem apenas um terço da massa do Sol”, frisa a NASA.

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Referencia//ScienceAlert